Virginiaが5年ぶり5度目の優勝

Baltimore M&T Bank Stadiumで34度の日差しの中行われた決勝戦、Virginiaが9-7でMarylandを破り、2006年以来5度目のNCAA Tournament Championになった。（ILのスコアボード）

会場には約3万5千人の観客。地元Marylandの応援が圧倒的に多く、Virginiaにとってはアウェイの空気。

試合はお互いpatientにポゼッションを大事にして確率の高いシュートを待ち続けるスローな展開。2Q途中まで一進一退、そこからVirginiaが一気に突き放し、その後Marylandが必死に食らい付き、4Qに一度同点に追いつくが、Virginiaが逃げ切り勝利。

細かい話はまた機会のある時に録画を見直して、時間が許せばもうちょい分解して考えてみようと思うが、超ざっくり言うと、

• VirginiaのATを軸にクリースとトップへ配球して筋のいいシュートを打つという6人全員オフェンスが引き続き効果的に効き続けた。やはりBratton兄弟が抜けた事で返って攻撃力が上がるという皮肉が彼らが入学して4年近く経って証明され続けた。あれだけ突出した、どのプロチームも欲しがる選手二人がいない方がチームが強くなるという不思議。ラクロスの奥深さを如実に物語っている。
• 特に、準決勝ではチームの規律違反で一試合出場停止になっていた3年生MF #34 Colin Briggsが5得点と怒濤の活躍
• Marylandも引き続き同じく自分たちの攻めを貫いた。強力な中盤からの速攻、その後のpatientなセットオフェンス。決して悪くなかった。が、単純にシュートまで行ける確率、シュートの決定率の二点でVirginiaに及ばなかった。MFの強力なアウトサイドシューターが不足していた点、特に、細かいがleftyのシューターがいないのが攻撃の厚みを削いだ面もあるように感じる。リスクを取って狙ったフィードが相手ボールになったり、いいシュートがパイプに当たってチェイスを取られたりと、細かいミスや運が一試合を積み重ねる中で差として出た感じか。

共にシーズン開始時はトップクラスと見られながらも、シーズン中盤で転けてこりゃダメかもね、と言われ始めた所からグイグイとターンアラウンド。決勝にまで上り詰めた。

Virginiaは今やBratton兄弟がいないのでほとんど3年以下。来年も間違い無く強い。（Gが変わるのでそこが強ければ。）

Marylandは4年生10人以上の超ピーク年。今年行くか、行かなけりゃずっとダメか、と言われていた年。試合後も本当に残念そうだった。コーチ変更というハードルを乗り越え決勝まで勝ち上がって来たが、一歩及ばず。36年ぶりの優勝は叶わず。来年はメンバー大幅入れ替えで受難の年になるはず。

Bratton兄弟...

個人的に、ちょっと心配なのが、Bratton兄弟。4年前の入学時からラクロス界の至宝として持ち上げられ、Virginiaを優勝に導くと言われて来た。それが、最高学年の今年にチームのルール違反で除籍＆出場停止。そして、それによりチームが逆に強くなって優勝。チームがトロフィーを掲げる中、自分たちは完全に蚊帳の外。

もちろんチームが優勝して嬉しい気持ちもある反面、プライドの強い選手であれば尚の事、受け入れられない気持ちも強いんじゃないだろうか。暫く腐ってしまってもおかしくない。

ラクロスというスポーツの事を考えると、若くて才能のある彼らが今後今回の一件から立ち直り、人間として成長し、前向きに受け入れ、MLLやUS代表で活躍してくれる事を心から願う。

ESPN Highlight（リンク）

Virginia、Marylandが決勝へ

昨日Maryland州BaltimoreのM&T Bank Stadiumで行われたNCAA Div 1のSemi Finalを会場で観戦。

結果だけ先にお伝えすると、一試合目はVirginia 14-8 Denver、二試合目はMaryland 9-4 Duke。

試合の細かい見所、プレーとして学ぶ的点は別途また後日時間のある時にでも家で録画を見直してみようと思っているが、会場で見て感じたことを記憶がフレッシュなうちにババッと書くと、以下。

Virginia-Denver

• Denverはもしかすると行けるか？と思ったが、やはり厳しかった。
• バクッと見てやはり感じたのは、「地力の違い」。
• 純粋に、Physicality（サイズ／ゴツさ）とAthleticism（身体能力）の違いが結構如実に出た。
• また、決定的に勝負を分けたのは、F/O、GBを含めたルースボールの取り合い。単純にVirginiaがポゼッションを支配し続け、Denverに強みであるオフェンス機会をほとんど与えなかった。
• また、前半で大差を付けたVirginiaが、残り時間はひたすら時間を消費するモードに入り、Denverによる逆転の可能性を完全に摘み取った。毎回Stallingを受け、それでも尚頑固にpatientにボールを回し続ける。結果、DFがへとへとになりより簡単にボールを回し続けられる、結果、Denverは全くオフェンスが出来ない、という教科書通りの勝ち方を遂行した。観客からはブーイングも出ていたが、まあ、今のラクロスのルールを是とすれば勝つためには最早当然の戦術。一度5点差等一定以上のリードが生まれると例えそれが1Qであったとしてもそこで決着がついてしまうというこのスポーツの構造上の問題をまたしても感じさせられた。ショットクロックがあれば強制的にシュートを打たざるを得ず、自動的に負けているチームにも引き続きチャンスが与えられるため、理屈上逆転の可能性が残り、ゲームとしての緊張感を維持出来る。
• UVAは引き続きBratton兄弟がいなくなった事によって廻り始めた効率的な6人全員OFが効きまくっている。

Maryland-Duke

• こちらはロースコアながらも最後まである程度緊張感のある試合だった
• が、こちらも同じく、明確な差を感じさせた。
• Marylandの方が圧倒的に完成度が高かった。Dukeはやはり若かった。4年生がチームの中心のMDに対し、ほとんどが1-2年生のDuke。持ってる素材としての才能は五分五分だが、経験値の差が如実に出た。
• あと、特に1QのMD #31 G Niko Amatoのセーブがキモいくらい凄かった。
• MDは全体的にDFが相当しっかりしていた。Close DFもそうだが、#37 Brian Farrellと#36 Jesse Bernhardtの大型LSM 2枚と、#4 Shorty DF Dan Burnsの活躍がボディーブローのようにずっしり効いていた。フィジカルなDuke MF陣にほとんど仕事をさせず、中盤を完全に支配し、クリアにライドにGBにとブルーカラーの仕事を完璧にやりきった。
• あとは、引き続き、ベンチの盛り上がり方が祭り。得点ごとに、ナイスプレーごとに、試合に勝った後じゃねえかぐらいの盛り上がり。会場にいてベンチを見て肌感覚で理解したが、引くぐらい熱過ぎる。

決勝はVirginia-Maryland

2試合見ての感覚だと、決勝は、順当に行けば、イメージ前半ぐらいまでは一進一退で、後半に差が出てMarylandが1975年以来遠ざかっていた悲願の優勝を遂げるパターンか。

最強と言われながらもずっと日の目を見なかった4年生、HC Dave Cottleの解任と新コーチJohn Tillman就任、シーズン中に癌で母親を亡くしながらも戦い続けた司令塔でエースの#27 AT Ryan Young。 ドラマファクターは満載。

一方のUVAも、同じく強力な4年生を持ちながらもここまで4年優勝無し。去年は選手による殺人事件に揺らぎ、今年は得点源Bratton兄弟を失いながら、そこから不死鳥の如く蘇り、HC Dom StarsiaはNCAA最多勝利監督になった。こっちが勝ってもそれはそれで最高のstory-book-ending。

ESPN Highlight（リンク）

Billy Bitter interview

ILのShooting from the hipというインタビューシリーズ記事で、先日North Carolinaを卒業した、現Denver Outlaws #10 AT Billy Bitterのインタビューが出ていた。（記事とPodcastのリンク）

ちなみに、Shooting form the hipは、ガンマンがホルスターから銃を出した瞬間腰の位置で打つ、早撃ちから転じて、即答＆赤裸々回答の意味。ラクロス以外の話も含めいろんな質問をバンバン投げ、速攻で答えてもらうと言うもの。

結構ラクロス絡みでいろいろ裏話が聴けたり、その選手のキャラが解ったりして非常に面白い。選ばれる選手も話題の注目選手が多く、ファンにとっても嬉しい。

いくつか印象に残ってるコメントを紹介。

若い選手に向けてのアドバイスは？

• ラクロスクリニックやキャンプにガンガン参加すること
• チームの練習意外に、自分自身の練習を可能な限りやる事
• 特に、壁打ち。絶対にプレーの質の向上に繋がるので
• 常に両親に対し、ラクロスをプレー出来る環境を与えてくれた事を感謝すること
• そして、常にhave fun。

→やはり出た。壁打ちと武者修行の大事さ。

最高のATユニットを選べるとしたら誰とプレーしたい？

• 幼なじみで親友のMaryland #27 AT Ryan Young。ムチャクチャ上手いと思う。
• Cornell #3 AT Rob Pannell。直接面識は無いが、テレビでよく見る。今まで見て来た中で最高の選手の一人だと思う。

→なるほど、やっぱPannellの事見てるし認めてる訳ですな。