2017 Face-Off Yearbook Pre-Season Top 20

12月に入り、首を長くしていたInside Lacrosse誌のFace-Off Yearbookが手元に届いた。気になっていたPre-SeasonのNCAA Men's Division 1のランキングは以下。

1. Denver 
2. North Carolina 
3. Maryland 
4. Notre Dame 
5. Loyola 
6. Yale 
7. Syracuse 
8. Duke 
9. Navy 
10. Brown 
11. Towson 
12. Johns Hopkins 
13. Albany 
14. Virginia 
15. Richmond 
16. Penn State 
17. Fairfield 
18. Air Force 
19. Rutgers 
20. Marquette

なるほど。いくつか個別に気になる点はありながらも、全体としては非常に納得感あり。

1位のDenverは納得。Princetonで90年代以降6度の優勝を成し遂げ、現代ラクロス戦術の礎を築いてきた名将、Headcoach Bill Tierney氏が率いて7シーズン目。2015年の優勝の後、OFのタレントが引き続き残ってる。FOも強い。2016年は、DFが若くて未完成だったように見えたが、そこが今年しっかり立て直してくるとなると、確かに優勝候補筆頭という事になってくるはず。（まあしかし、90年代後半、2000年代にラクロスを見ていたファンとしての感覚からすると、当時NCAA D1に加入すらしてなかった／した後も超弱小だった西のDenverが優勝したりPre-Season Rankingで1位だったりってのは、想像すら付かなかった現象。改めて驚愕。ラクロスのチーム作りに於いて、不可能は無いよね、枠組みに囚われちゃだめだよね、と改めて思い知らされる。）

2位は2016年優勝のNorth Carolina (UNC)。まあ、どうでしょうねー。2位はちょっと買い被りすぎかなと。昨年優勝の印象がちょっと乗っかって盛られちゃってるよねと。ただ、確かに、個別に中身を見ると、メンバーはかなりごっそり残っている上、去年それほど出ていなかった才能のある下級生や、U-19で活躍していた選手も含め複数の強い1年生が入ってくる。うまくハマれば、確かに2年連続Final 4も不可能ではないように見える。優勝の結果、Assistant CoachとVolunteer Coachを失っており、その辺が細かく影響するようにも思える。どうなるか。地元なので今年もUNC推しで応援していこうと思っている。

3位のMaryland。優勝まであと一歩を過去6年で四度。2016年も、盤石の体制で今年こそは、と言われていたが、本当に最後の最後で1センチ及ばず…メンバーはかなり残っている。決勝でのDFの混乱に若干不安が残るが、間違いなく悔しさをバネに断固たる決意で挑んで来る事を考えると、個人的には、Marylandが優勝する気が。

ここ10年で3回優勝のDukeが、8位と珍しくちょっとランキングを落としている。昨年いた大エースのMyles Jonesが抜けてしまった穴を埋めきれてないか。ただ、間違いなく優秀な選手は多く取れてるし、Coach Danowski氏も引き続き素晴らしいコーチなので、これまたFinal 4行っても全然おかしくないはず。

僕が個人的に大好きな攻撃的＆クリエイティブラクロスのSyracuseは7位。まあ、どんなランキングであろうと、楽しいラクロスを見せてくれれば満足っす。

東大ラクロス部が遠征時にお世話になった古豪Hopkinsは残念ながらまたしても10位圏外。やはり、ここの所トップレベルに返り咲けていない。リクルーティングで勝負が大きく分かれる現代NCAA Lacrosseのゲームに於いて、学校の規模や知名度、専攻の偏り等、環境要因の変化に伴う構造的な弱みが出始めている。加えて、鬼軍曹で知られるCoach Petro (Dave Pietramala)氏のスタイルが、今時のMillenialの高校生選手から敬遠され、必ずしも全米からベストな選手を多く集めきれてないようにも見える。素晴らしい人格者で、心から尊敬できる指導者なんすけどねー。（ベンチでブチ切れて怒鳴ってる姿をテレビで見ると、学校選びを考えてる選手や親が躊躇するのも解らなくもない。）

という感じですかね。2月の開幕が今から楽しみだ。

Jacksonvilleの新体制

2017年のシーズンも引き続き地元North Carolina州Chapel HillのUniversity of North Carolina (UNC)を応援して行こうと思っているが、一つ、頭の片隅で気になっているチームがある。

南のFlorida州で唯一のNCAA Division 1のチーム、Jacksonville大学Dolphins。（リンク）

2010年に加入した新設チームで、現時点ではまだ下位に止まっている。最初の年にそこそこ才能のある選手を集めて話題になったが、その後まだ飛躍できずにいた。

そのJacksonvilleで、今シーズンオフ中に、コーチ陣の刷新が行われる事が発表された。

Head Coachは、Syracuse '11のGoalie、John Galloway。NCAAの歴史の中でも最高クラスの実績を残したゴーリー。MLLでも長年Rochester Rattlersで守護神として君臨してきた。Syracuseを卒業した次の年に、DukeのHC Danowski氏の下でAssistant Coachとしてコーチの勉強をしており、どこかのタイミングでコーチに転身するのかなと思って見ていた。選手時代のインタビューやプレーを見て、明らかにLacrosse IQが高く、賢くて、人間的にもMatureで、素晴らしいリーダー、コーチになりそうな雰囲気をビンビンに醸し出していた。卒業から5年、27歳でのNCAA Division 1のHead Coach就任は、アメリカのラクロス界の中でもかなり異例の若さでの就任。

加えて、Assistant Coachには、同じくSyracuse '98で、LacrosseのMichael Jordan、生ける伝説こと、Casey Powell氏が就任。NCAA時代には優勝一度、MVP二度、All American First TeamをATで一度、MF一度獲得。MLL/NLL/US代表で大活躍し、MLLではなんと40歳の今年までプレー。現在Floridaに住んでいるとの事で、ロケーションもあっての事だろう。

さて、この新しいSyracuse出身のスーパースター二人の体制の下で再出発するJacksonville。今後数年でどうなっていくのか非常に楽しみだ。間違いなく言えるのは、リクルーティングで強さを発揮するであろうという点。今の高校生とその親達に対しては間違いなくブランドの二人。加えてFloridaを始めとしたSouth Eastエリアは、決して伝統的にラクロスの盛んだった地域ではないが、ここ何年かで草の根で競技人口が増えてきており、近年でも何人かトップクラスのAthlete/選手を輩出し始めている。

1-2年でどうこうという事はないだろうが、長い目で見たときに、4-5年後にどうなってくるか、非常に楽しみでもある。

新チームのカッコいいTeaser。

あーシーズン開幕楽しみー！！

Face-Off Yearbook 2017

2017年シーズンのInside Lacrosse Face-Off Yearbookが予約受付を開始した。早速申し込み。（リンク）海外からでも買えるはずなので、日本の選手／ファンの皆さんも手元に一冊置いて予習に使うってのでどうでしょ。

いやー今から楽しみになって来た。いくつか気になるのは、

• Defending ChampionのUNC (University of North Carolina)はどこまで維持できるのか？まあ、ぶっちゃけ今年の優勝は「（まぐれ／奇跡とまでは言わないが）下馬評以上のベストケースシナリオ」だったので、またしても強運を引き寄せられるか。
• Tewaaraton Trophy Winner (MVP)の#4 AT Dillan Molloyが4年生で戻ってくるが、ヘッドコーチが変わって主力が卒業で多めに抜けたBrownは昨年程の活躍を見せられるのか？
• 惜しくも今年準優勝のMarylandが2017年も圧倒的に安定してるはず。ほとんどの主力が戻ってくる。2017年こそは悲願の優勝を成し遂げられるか？決勝の試合後のベンチで悔しさの中雪辱を誓っていた選手達の顔が印象的だった。
• Denverも今年は特にDFが再建の年のイメージだったが、OFは主力が残り、DFも経験を積んで手堅くなってくる。また優勝に絡んでくるはず。

って辺りですかねー。