NCAA 2016 #08 Notre Dame @North Carolina

レギュラーシーズン、ACC (Atlantic Coast Conference)の最後の1試合、Notre Dame (1位)対North Carolina (13位)。地元North Carolina州Chapel HillのKenan Stadiumにて。

全米1位のNotre Dameとの大事な一戦という事で、気合を入れて会場で観戦。

1. Background

UNCは、4年生にとって最後のhome game。所謂、「Senior Day（4年生の送り出しDay）」。会場にも家族や生徒を含め、多くの地元ファンが詰め掛けていた。

生でNotre Dameを見るのは今年は初めて。2012年に前回アメリカを離れる前に何度か見て以来。現時点で9勝1敗の堂々の1位。かなり強いらしいという話は聞いていたので、非常に楽しみにしていた。

2. Recap

試合は、クッソ熱い展開に。前半はお互い一歩も譲らず手堅く得点を重ね、8対8の同点で折り返し。

Q3で、チームとして、そして個人としての差が露呈し、Q3にNotre Dameが14-9と突き放す。

この時点で、「あー、やっぱNotre Dame明らか格上だわー、無理ーつええよー」と観客が思い始めた矢先、Q4にNorth Carolinaが今年何度か見せてきた、異様なハートの強さを見せ、ぐいぐい追い上げ。Notre Dameのシュートが何本かパイプに当たる等の運にも恵まれ、気合いでまさかの同点、そして逆転、更に2点差へと突き放しての勝利。

いやー、まさか勝つとは思わなかった。これでUNCはACCで3勝1敗で1位。4チームで行われる今週末のACCトーナメントに1位シードで臨む事に。一回戦は先週負けているSyracuseと。勝って欲しい。

いずれにせよ、UNCは今年は昨年主力がごっそり抜けた事により、今年の成績は不安視されていた。シーズン前半こそ格下に負けて苦しんだが、後半はACCチーム3チーム(Virginia, Duke, Notre Dame)に接戦も含めて勝ちきり、いい感じで上り調子にある。いろいろ弱点はあるし、実力以上に気合と根性とメンタルで勝ち切ってる感じも正直あるが、それも含めて実力っちゃ実力なので、素直に嬉しいし、応援し続けたい。

16チームが参加するNCAAトーナメントでは、1回戦は明らかな格下と当たれば確実にBest 8までは進める見込みが高く、組み合わせ次第ではもう一つ勝ってFinal Fourに行く可能性もある。既にFinal FourのチケットとPhilly行きのFlightも抑え、応援する気満々なので、是非Final Four行きを決めて欲しい。

3. 見所

正直言って、敵チームながら、明らかに、客観的に見て、Notre Dameの方が強かった。

恐らくUNCの選手たちも、会場にいたファンもそれは感じたはず。

優勝候補筆頭として名前が上がるのも非常に納得の内容だった。いくつか記憶に残っているのは、

• エース#50 AT Matt Kavanagh (Sr./4年)が突出して凄かった。ATとして今年のNCAAではトップクラス。怪我でシーズン当初出遅れたが、明らかに本来の実力を取り戻しつつある。スティックスキルも素晴らしく、視野もあって、むちゃくちゃ効果的なフィードを出してくる。フィジカルも強く、強力な下半身でグイッと抜く力もあり、シュートも特にLeftyで長距離で決められるため1-on-1も脅威。ボールを持つだけで流れを変えられる選手。

• そのKavanaghとコンビを組む#24 AT Mikey Wynne (Sophomore/2年)のクリースの仕事人っぷりも凄い。むちゃくちゃ自分の役割を心得た、超Productiveな役回り。

• あとは#16 MF Sergio Porkovic (Jr./3年)のサイズ、身体能力、突破力、シュート力はトップクラス。ゴリっと抜いて、背負ったまま強引に、安定した形で危険なシュートを打てる。まだ3年なので、来年のMLLドラフトで間違いなく最上位で指名されるはず。個人的には、DukeのMyles Jonesよりもこっちのが本格派／正統派大型MFって感じかと。Notre Dame伝統の、でかくてフィジカル強い屈強なMF軍団を継ぐ選手。

• 全体を通して、OFがものすごくDisciplined（規律に満ちていて）、手堅い。1-on-1でATからも、MFからも、しかも2nd/3rd stringでも抜けて、スライドを発生させられて、プレッシャーのある中安定したパス回しで、かなり高い確率でフリーで危険なエリアからのシュートに繋げられている。現時点でここまで完成度の高いオフェンスを遂行しているのは、恐らくNotre DameとDenverの2チームだけじゃないかと。やっぱり優勝するチームってこういう感じだよね、という印象を受けた。

• 伝統の強力な、そして保守的でよーく訓練された、Disciplined DFは健在。ゴール前にぎゅーっと凝集してクリース前をパック。危険なシュートを極力打たせない。派手だがリスキーなチェックは絶対にしない。脚で着いて行く。スライド正確。スライドのフェイクも状況判断で繰り出して相手を混乱させている。コミュニケーションも物凄くしっかり取れてる。スティックアップや首振りなどの基本も出来ており、パスカットでのTurnoverを結構な頻度で発生させている。

• 2008-2012年に見ていた頃は、Notre Dameと言えば、①超優秀なGoalie、②でかくて動けてものすごく訓練されてて手堅いDF陣、③でかくて走れて強力なシュート打てるMF陣、という3点セットが毎年の定番だったイメージ。どうやらここ数年のチームには、それに加えて当時は弱点と言われていた、④NYやMaryland出身の、スティックスキルの高いエリートAT陣が揃っちゃってる。明らかにDenverと比べても総合力が上に見える。

• 強いて言うなら、毎年NCAAを代表する守護神Goalieを輩出してきた伝統のポジションであったはずのGoalieが今年はちょっと弱いか？特にQ4での6失点は、「ん？Goalie止められないか？」と思ったシュートも何本かあった。これがトーナメントでどう出るか。

• まあでも、それも引っくるめて、やはり現時点ではNCAA内では一番Championっぽい感じかなと。

NCAA 2016 #07 North Carolina @Syracuse

4月16日（土）の、North Carolina対Syracuse戦。Syracuseの本拠地Carrier Domeにて。

1. Background

ACC  (Atlantic Coast Conference)の強豪2校の対決。それぞれUNCは11位、Syracuseは9位と現時点でトップランクからは多少落ちているものの、それぞれFinal Fourは狙えるレベルのチーム。

Syracuseは前回の記事でも書いた通り、NCAAトーナメント優勝10回で最多。

Syracuseのホーム、Carrier Domeは、全天候型のドームスタジアムで、大学ラクロスの世界で最も手強いと言われるコート。

一般的に、日本の関東学生リーグと違い、NCAAではほとんどのリーグ戦がいずれかの学校のコートで行われる（通常特にリーグ内の試合では、1年ごとにホームコートを交代しているケースが多い）。また、広いアメリカの中でのバスや飛行機を乗り継いでの長距離移動、ホテル滞在、移動中の食事や疲労から、どうしてもアウェイチーム（ゲストチーム）は遠征先で本来の力が発揮できないケースが多く、逆にホームチーム（ホストチーム）は、いつも自分達が生活している大学の寮のベッド、食事、友人、環境に囲まれ、練習と同じノリで、慣れたコートでの試合。加えて、通常千人を超える家族、学生や、地元ファンが訪れるため、圧倒的に応援の面でAdvantageがある。

従って、NCAA Lacrosseでは、一般的にホームのチームの方が明らかにAdvantageがあるというのが共通の理解。イメージ、実力が拮抗した2チームが試合をする場合、ニュートラルの会場での勝率が50/50だとすると、ホームでの勝率は60/40か70/30くらいまで振れる感じじゃないだろうか？実際に選手の躍動感や集中力が如実に違うのが見て取れるケースも多い。

特にここ数年のように下位チームがより強くなり、実力が拮抗したリーグになってくると、かなり頻繁に格下のホームチームが格上のゲストチームを倒すというUpset (番狂わせ)が起きてくる。

そんな中でも、SyracuseのCarrier Domeは有名な、「やりたくない場所」として知られている。

Inside LacrosseのPodcastでも触れられており、今回の映像を見ていくつか感じるのは、

• 地元ファンの数が圧倒的に多い。特に他の大都市と違い、他のスポーツ娯楽やプロスポーツチームが少ないため、大学関係者／卒業生／家族以外の、普通の地元市民にとって、ある意味地元のプロスポーツ的な応援の対象になっている
• ドームの会場が少ないため、周囲の見え方や照明の感じなど、恐らく単純な「慣れ」の問題があるはず（他のチームにとっては2年に一度のドームでのプレー。Syracuseにとっては毎週試合してるおなじみのホームコート）
• 人工芝がちょっと特殊なのかな？とも思える。UNCのメンバーが結構Ground ballでスティックのヘッドがザクッと刺さったり、後半如実に疲労が脚に来てるように見える。

従って、UNCにとっては恐らく実力以上に苦しい戦いが予想された一戦。

2. Recap

案の定、序盤からUNCは苦戦。逆にSyracuseは水を得た魚の様に、正にSyracuseのお家芸、Fast breakや、スティックスキルに物を言わせたパスワークからの美しいシュートでの得点を積み重ねる。

UNCはちょっと強みを発揮できず。Duke戦で爆発したATの1-on-1も決まらず、単純なパスミスやTurnoverを重ねてしまう。

結果、13対7で危なげなくSyracuseが圧勝。まあ、納得。

両者はACCのトーナメントで再戦する可能性も高い。次回の会場はニュートラル。本来の実力ベースでの対決になるはず。どうなるだろうか。

3. 見所

たくさんあるが、敢えて絞りに絞って数点。

やはり、Syracuseのオフェンス。Up state New York (New York州北部)伝統の、インドアに根ざしたハイレベルなスティックスキルを存分に見せてくれた。

特に印象に残ってるのは、

• Q1残り14分の1点目。日本のラクロス選手たちも十分にお手本に出来る、Fast breakでの教科書通りの得点。

• あとは、セットオフェンスやEMO中の、クリースで貰ってからのクイックのシュートの打つまでの早さと正確さ。Q2の6点目、7点目、8点目。

• あとは、前回のDuke戦でも触れた、#48 MF Sergio Selcido (Jr./3年)のダッジのキレとShooting on the run。Q1 残り9分の2点目。3点目のオフボールで抜いて、貰ってクイックでのミドルもえげつない。

NCAA 2016 #06 North Carolina @Duke

ちょっとずつ時間軸を前後しながら、過去の試合を消化。今回は、4月9日（金）の夜にNorth Carolina州DurhamのDuke大学のKoskinen Stadiumで行われた、UNC vs Dukeの試合。

1. Background

UNCとDukeと言えば、大学スポーツのみならず、アメリカのスポーツの世界に於いて最も有名なライバル関係の一つ。特に両校共に全米最強クラスのバスケでは、毎年のリーグ戦でお互いの会場で行われる2試合はもはや恒例の一大イベントになっており、チケットも席によっては軽く数十万の金額に高騰している。

共にNorth Carolina州のTriangle Areaに位置し、UNCのChapel HillとDukeのDurham（ダーラム）は正に目と鼻の先の位置関係。車でものの15分程度の場所にある事もあり、地元住民を巻き込んでの、青対水色の対立関係が出来ている。（ちなみに僕が住んでいるのはUNCの本拠地Chapel Hillなので、当然UNCのファンという事に。）

ラクロスはさすがにそこまでの注目度は無いものの、毎年レギュラーシーズン、ACCトーナメントで、プライドを掛けたバチバチの熱戦を演じている。

2. Recap

結論から言うと、今シーズンこれまで見てきた6試合の中で最高の試合！いやー面白かった！夜寝る前にうっかり見始めて、興奮して眠れなくなっちゃったパターン。これぞNCAA Lacrosse！このエキサイティングさこそがラクロスの醍醐味だよね！と改めて実感させられた試合。ああ、ラクロスファンで良かった！と思わされた。点の取り合いで、いろんな選手が持ち味を発揮して、いろんな形で活躍し、DFやGの見せ場もあり、FOやGBの攻防もあり、正にラクロスの全てが詰まった素晴らしい試合。

例えば、家族や親戚、ラクロスを知らない友人、新人勧誘のターゲットの新入生たちにラクロスを紹介するために見せるなら、こういう試合じゃね？っていういい例。

3. 注目したい点

いくつか、選手として、チーム戦術として、そしてスキル面で、非常に面白かったり、勉強になった点があったので箇条書きでザッと洗い出し。

Duke #15 Myles Jones (Sr./4年)がやっぱりとんでもねえ

1月に行われたMLL (Major League Lacrosse)のドラフトで堂々の全体1位指名。今年のTewaaraton Trophy (MVP)候補筆頭。むちゃくちゃすごいという話は聞いていた。一方で、前回見たSyracuseの試合では、そこまで活躍しておらず、「そんなに凄いんか？」と思ってしまっていた。

が、今回の試合を見て完全に認識が変わった。やべえっす。参りました。マジえげつねえ。そりゃMLL 1位指名になるよね、っていう。

フィジカルがエグいのは周知の事実。身長196cm、体重109kg。MMA（総合格闘技）でも余裕でヘビー級。反則のサイズ。引き続き、小学生の試合に大人が一人ポツンと混ざっちゃったね状態。で、身体能力も突出。安定してるし、動ける。当たって容赦なく相手をなぎ倒していける。

で、今回は、スキル面／巧さをかなり見せてくれた。まず、シュート恐ろしい。今回の試合ではやばいコースにズガンッと決めている。

合わせて、結構驚かされたのが、フィードのスキルの高さ。さすがに4年間毎年早めのスライドをされまくってきた事もあってか、かなり視野を確保して精度の高いフィードを出し、いくつもアシストしている。なんと5得点6アシストの活躍。全16得点のうち11点に絡む怒涛の活躍…まじ一発で黙らされました。これはUS代表級ですわ…

それに対するUNCのDF戦略も面白い

面白かったのは、前半、敢えてセオリーに反し、Myles Jonesに対してShorty (Short Stick DFMF)を付け、代わりに超早めのスライドで対応しようとした点。おそらくUNCにでかくてフィジカルの強いLSMFがいないが故の苦肉の策／Creative Solutionか？

ところが、これがうまくいかず、逆にJonesに自由自在にフィードを出されて失点。

後半に入ってZoneに切り替え。これが結構ハマってTurn overを誘発。この辺のDFの戦術的な駆け引きは非常に面白い。

Dukeやっぱり完成度上がってきてる

前回のSyracuse戦の記事でも紹介したが、毎年DukeのCoach Danowski氏は明確にピーキングをトーナメントの決勝に持ってきており、前半の試合は敢えて試行錯誤／学習させるために負けを許容している。ちょうどレギュラーシーズンも終盤に差し掛かり、例年DukeがチームとしてのIdentityを発見し、徐々に優勝候補に変貌するタイミング。

今回の試合でも、負けはしたものの、明らかにチームとしてより良いラクロスをしていた。今後トーナメントに向けて一気にトップに躍り出てくる気もする。5月の末のMemorial Day Weekend (Final 4)で見られる可能性も結構高い気がする。

UNCのAT #0 Steve Ponterello (Sr./4年)のXからの1-on-1が素晴らしい

今回の試合で6得点と爆発。去年までJimmy BitterやJoey Sankeら偉大な先輩たちの陰に隠れ、ATとしての存在感は薄かった。

が、すげえ実力者なのねって事がここ数試合で明確に解って来た。

特にXからのダッジの一歩目の踏み出しの鋭さ、そこからの爆発的なスピード、GLE (Goal Line Extended - ゴールライン)を超えてからのFade Awayでのスティックの軌道を体で隠しながらの鋭いシュートと精度。無茶苦茶素晴らしい。ATの選手は何度も見直して、完コピを目指して反復練習したい動き。

身体能力だけで見たときに、そこまで足が速いようにも見えないが、とにかく一歩目の踏み出しの鋭さ。相手を出し抜く切り返しの動き。真似できない動きじゃ無い。

あと、物凄くお手本にしたいのは、裏からの1-on-1からの振り向きざまのシュートを、左右両方で同じように鋭く決めている点。これは絶対に数万本の反復練習の成果。これが利き手でしか抜けない／決められないのと、左右の選択肢があるのでは、DFの守りにくさが圧倒的に変わってくる。一人で完結する形で1-on-1でここまで得点できると、相当な戦力になる。是非とも見習いたい。