1. Background
ACC (Atlantic Coast Conference)の強豪2校の対決。それぞれUNCは11位、Syracuseは9位と現時点でトップランクからは多少落ちているものの、それぞれFinal Fourは狙えるレベルのチーム。
Syracuseは前回の記事でも書いた通り、NCAAトーナメント優勝10回で最多。
Syracuseのホーム、Carrier Domeは、全天候型のドームスタジアムで、大学ラクロスの世界で最も手強いと言われるコート。
一般的に、日本の関東学生リーグと違い、NCAAではほとんどのリーグ戦がいずれかの学校のコートで行われる（通常特にリーグ内の試合では、1年ごとにホームコートを交代しているケースが多い）。また、広いアメリカの中でのバスや飛行機を乗り継いでの長距離移動、ホテル滞在、移動中の食事や疲労から、どうしてもアウェイチーム（ゲストチーム）は遠征先で本来の力が発揮できないケースが多く、逆にホームチーム（ホストチーム）は、いつも自分達が生活している大学の寮のベッド、食事、友人、環境に囲まれ、練習と同じノリで、慣れたコートでの試合。加えて、通常千人を超える家族、学生や、地元ファンが訪れるため、圧倒的に応援の面でAdvantageがある。
従って、NCAA Lacrosseでは、一般的にホームのチームの方が明らかにAdvantageがあるというのが共通の理解。イメージ、実力が拮抗した2チームが試合をする場合、ニュートラルの会場での勝率が50/50だとすると、ホームでの勝率は60/40か70/30くらいまで振れる感じじゃないだろうか？実際に選手の躍動感や集中力が如実に違うのが見て取れるケースも多い。
特にここ数年のように下位チームがより強くなり、実力が拮抗したリーグになってくると、かなり頻繁に格下のホームチームが格上のゲストチームを倒すというUpset (番狂わせ)が起きてくる。
そんな中でも、SyracuseのCarrier Domeは有名な、「やりたくない場所」として知られている。
Inside LacrosseのPodcastでも触れられており、今回の映像を見ていくつか感じるのは、
- 地元ファンの数が圧倒的に多い。特に他の大都市と違い、他のスポーツ娯楽やプロスポーツチームが少ないため、大学関係者／卒業生／家族以外の、普通の地元市民にとって、ある意味地元のプロスポーツ的な応援の対象になっている
- ドームの会場が少ないため、周囲の見え方や照明の感じなど、恐らく単純な「慣れ」の問題があるはず（他のチームにとっては2年に一度のドームでのプレー。Syracuseにとっては毎週試合してるおなじみのホームコート）
- 人工芝がちょっと特殊なのかな？とも思える。UNCのメンバーが結構Ground ballでスティックのヘッドがザクッと刺さったり、後半如実に疲労が脚に来てるように見える。
従って、UNCにとっては恐らく実力以上に苦しい戦いが予想された一戦。
2. Recap
案の定、序盤からUNCは苦戦。逆にSyracuseは水を得た魚の様に、正にSyracuseのお家芸、Fast breakや、スティックスキルに物を言わせたパスワークからの美しいシュートでの得点を積み重ねる。
UNCはちょっと強みを発揮できず。Duke戦で爆発したATの1-on-1も決まらず、単純なパスミスやTurnoverを重ねてしまう。
結果、13対7で危なげなくSyracuseが圧勝。まあ、納得。
両者はACCのトーナメントで再戦する可能性も高い。次回の会場はニュートラル。本来の実力ベースでの対決になるはず。どうなるだろうか。
3. 見所
たくさんあるが、敢えて絞りに絞って数点。
やはり、Syracuseのオフェンス。Up state New York (New York州北部)伝統の、インドアに根ざしたハイレベルなスティックスキルを存分に見せてくれた。
特に印象に残ってるのは、
- Q1残り14分の1点目。日本のラクロス選手たちも十分にお手本に出来る、Fast breakでの教科書通りの得点。
- あとは、セットオフェンスやEMO中の、クリースで貰ってからのクイックのシュートの打つまでの早さと正確さ。Q2の6点目、7点目、8点目。
- あとは、前回のDuke戦でも触れた、#48 MF Sergio Selcido (Jr./3年)のダッジのキレとShooting on the run。Q1 残り9分の2点目。3点目のオフボールで抜いて、貰ってクイックでのミドルもえげつない。
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