大学ラクロスってやっぱり恐ろしい…NCAA Tournamentには間違いなく魔物が棲む。
NDが先週のPrincetonに続き二つ目の番狂わせ。もはや番狂わせとも呼べないレベルになってきた。2月にシーズンが始まったとき、そしてトーナメントでNDがギリギリ出場できるか否かの話をしていた数週間前に、一体誰がNotre DameがFinal Fourに進出すると予想してただろうか？これでSyracuseもMarylandも消え、ほとんど全ラクロスファンのベスト4予測が裏切られたはず。もう誰もNDを中西部の芋チームと馬鹿に出来ない。
トーナメントの下半分のBracket（山）では先週の一回戦でSyracuseがArmyの番狂わせで消えた事により自動的にMarylandの決勝進出が決まったとまで言い切るファンも多かった。中にはVirginiaへのYeardley Love事件の影響を考えると、35年ぶりのMaryland優勝の可能性を口にする者すら。そんな中、解説者のQuintはそんな事は全く持って無いと言い切る。もはやNCAA Lacrosseでは、○○だから勝つだろう、××に負けるのは恥、的な先入観は通じない時代に突入しつつある。そして、Notre Dameは 去年、今年と大物食いを連発する最も危険なチーム。用心深いファンが頭の中に描いていた「まさか」のシナリオがまた現実になる。
守護神Rodgers（193 cm, 120kg）対策としてMarylandが行った練習が面白かった。控えの高身長Goalieにアメフトのショルダーパッドを付け（Face paintとTattooも冗談半分でコピーして）、実際にゴールの前に立たせてどれだけOpen spotsが少ないかを意識しながらShooting練習を行ったとのこと。試合でどうワークするのか？
試合直前のInterviewで3年AT、#1 Grant Catalinoのコメントが印象的だった。ラクロス一家で育った彼（兄貴はDukeのMiddie）は物心付いたころからStickと共に育ち、裏庭にゴールとバケツに入ったボール100個が常備されていて、子供の頃から文字通り毎日何百本もシュートを打って育ったことが今実を結んでいると。
立ち上がりからNDのGame Planがバチッとはまり、MarylandはTurn overを繰り返し、NDリードで1Qを終える。引き続き守護神Rodgersを中心としたDの、徹底してPaint（クリース前エリア）をPackし、遠いシュートはバンバン打たせちゃうという戦術がまたしてもがっちりワーク。クリースの固めっぷり、ボールが入った時の潰しっぷりが半端無い。スクラップしに行ってる。また、NDはFace Offを支配することでMarylandにオフェンスをさせない。
Rodgersは顔写真見るとほとんどNightclubのBouncerか何かにしか見えない…Notre Dameの名門アメフト部のタイトエンド、バスケのフォワードとしてもプレーしたマルチタンレント。ベンチプレス、スクワット（250キロ？）共に半端無い重さを挙げるという。試合中に解説者のQuintも、そのパワー自体が直接Goalieに役に立つかといったら恐らく否だが、その辺のAthleteとしての自信がプラスになっているようにも見えるとのこと。（全然関係ないけど、個人的には将来はUFCなどのMMA〔総合格闘技〕のヘビー級に挑戦して欲しいなとも思う。このサイズでこの身体能力とQuickness、加えて器用で賢いってのは貴重な素材。数年しっかりトレーニングを積めば現王者Brock Lesnarとやり合えるレベルになるんじゃないか？）
MarylandはシュートでRodgersのでかさとQuicknessを意識し過ぎてるのか？オーラ／プレッシャーが滲み出てるのか？シュートが枠に行かない。少ないオフェンス時間に焦ってか、らしさが見られない。ゴール前を徹底して固めるNDディフェンスに対しこれと言った解決策を見出せぬまま時間切れ…NDの相手の良さを徹底して封じ「塩漬け」にする力は半端無い。MMA（総合格闘技）で言うと、Wrestling出身でとことんタックルしてGroundで上になり続ける（割には一本やPound out出来ない）ひと頃のUFCのMatt Hughesってところか。強いGとDがこんなにも脅威になるのかと改めて思い知らされる一戦だった。
ハイライト。
Scott Rodgersインタビュー。ジャイアンの10年後、みたいな。
いたる@13期
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