NCAA Tournament 2012 Quarter Final Loyola vs Denver

もう熱過ぎて何も言えんわ...今年のQuarter Final（準々決勝）。MarylandによるHopkins撃破に続いて、Loyola-Denver。

言葉じゃ決して伝えられないが、とにかく、最後まで手に汗握る展開。最後の最後まで勝敗の解らない接戦。ギュッと締まった、素晴らしくレベルの高い試合。そして驚きと感動に満ちた試合だった。満腹。

にしても、結構毎年Final / Semi Final以上に、Quarter Finalにその年の最も熱い試合が数試合出て来るな...

因縁の対決。ECACのレギュラーシーズンに一回、ECACのカンファレンストーナメントの準決勝で一回既に闘っており、共にLoyolaが辛勝（12対9、14対13）。Denverは三度目の正直に掛ける。

Loyolaは今年ここまでHopkinsへの惜敗のみ。全体ランキングで堂々の1位。相当強いらしいと言う事は何度も聞いていた。が、今回初めて全国ネットのTVで目撃した。

見て、正直感動した。Loyola、強い。はっきり言ってレベル高い。

一言で言うと、「役者が揃っている」。主役から脇役まで、かなり基礎のしっかりしたタイトな布陣が揃っている。

例年のように、「中堅校の雄」という感じではない。毎年「あー、いい線行ってるんだけどねー。ちょっと一段スケールがねー」という印象だったが、今年は、サイズもあり、身体能力も上位校に引けを取らない。強い個性のあるメンバーが各ポジションにズンッとっと控えている。

試合は試合開始直後にLoyolaが連取し、前半終了時点で6-4。またLoyolaがこのまま持って行くのか？と思われたが、そこからHC Bill Tierney氏の檄を受けてDenverが奮起。#22 AT Mark Matthews (Sr. MLL一巡目指名で来年からDenver Outlaws)がまたしても度肝を抜くプレーを複数繰り出し、他のCanadian軍団も爆発。試合終盤に一気に追いついた。

が、最後にLoyolaが高い完成度のDFとOF、そして極めて落ち着いたメンタルを見せ、ギリギリで追い上げを交わして10-9の一点差で三度目の勝利。99年以来12年振りのFinal 4進出を決めた。（スコアボード）

まあ、Loyolaはいい選手多い。これまで多くの上位校から高い評価を受けていたのにも頷ける。（ロースター）

• エースでTewaaraton Trophy Finalist（シーズンMVP最終候補）の5人に残っている#4 AT  Mike Sawyer (Jr)が凄い。抜けるし、フィード出来るし、シュートも外から決められるし、プレーが賢い。こんないい選手が今までテレビに出てなかったんかい...

• かなりいいらしいと言われていたLSM #2 Scott Ratliff (Jr)がこれまた凄い。機動力とチェックで落とす力、ターンオーバーでを発生させる力、オフェンスコートで得点までを生み出せる力、FOのウィングで確実にボールを取る力。どれを取ってもトップクラス。こんないい選手が今までテレビ放映に載って無かったんかい...どうやらお父さんが元MarylandのAll American DFで、ラクロス後進地域Georgia州で育ったため、リクルーティングに気付かれるのが遅かったとの事。高校時代はClose DFで守り、OFになったらベンチにダッシュしてShortyを持ってオフェンス参加するという鬼のフル稼働をしていたとの事。いや、解る。すげえ器用。 

• あと、何と言っても特筆すべきは#12 AT Eric Lusby (Grad Student = 院生)の左のスナイパーっぷり。半っっっ端ねえ。何度打ち抜いた？5得点。スペースちょっとでも空けたら終わり。取ってから速い。一瞬でポイントを打ち抜いてくる。何度も反復して映像を見てシュートを真似したい。

• #24 G Jack Rankel (So)が、でかい...191cm/98kg。壁の様にゴール前を塞いでいる。ポジショニングがよく、ニアを確実に密閉しているため、きつい。加えて反応も速い...

• ドレッドヘアをメットからごっそりはみ出させている#5 MF Josh Hawkins (Jr)の中盤の要っぷりもまた素晴らしい。頑丈。タフ。スタミナ無尽蔵。フィールド中を駆け巡って、拾って、運んで、相手を倒して。

Denverは残念。2年連続のFinal 4進出は叶わなかった。やはりDFの弱さが出てしまった。クリアでのターンオーバーも目立った。今年で#22 Mark Matthews, #33 Alex DemopoulosのCanadian ATコンビは卒業。来年以降どういうチーム作りになって行くんだろうか？ま、大丈夫でしょ。MFを中心に強い選手、特にCanadianが控えており、GもFausがまだ2年ある。今後もTierney氏の下でプレーする事を臨んで多くのエリート選手が高校から継続的に集まってくる筈。特にCanadaと西海岸、西部、南部から強い選手を集められるとすると、下手したら伝統的強豪校以上の才能を集める可能性もある。今後も引き続きFinal 4を脅かし続けるはず。

いやー、にしてもLoyola、手堅くFinal 4に残って来た。ここまで来たら優勝まで突っ走って欲しいという気持ちも強い。

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